2018年11月6日，美國中期選舉投票日，選民在紐約曼哈頓的一處投票站注冊。 新華社

如果今年的大選沒有出現(xiàn)一方取得壓倒性優(yōu)勢的話，選舉夜幾乎不可能有決定性的結果出爐，也許傳統(tǒng)的選舉日，要進而轉化成“選舉周”甚至是“選舉月”

王浩嵐

新冠疫情不僅全方位地沖擊了美國社會的日常生活，同樣也對今年的大選組織和競選活動帶來了巨大挑戰(zhàn)。

當傳統(tǒng)的選舉日投票方式不再安全，人們愈發(fā)開始依賴郵寄和提前選票等新渠道來參加選舉。但投票方式的改變，又必然給各地負責選舉工作的人員施加了新的壓力。本就因為疫情人員資金有些超支的各地政府，很可能無法有效地處理激增的郵寄選票，造成選舉日當晚結果難產(chǎn)的新問題。

與此同時，現(xiàn)任總統(tǒng)特朗普多次公開對郵寄選票的程序合法性和安全性提出質疑，認為郵寄選票將會是競選舞弊的溫床。雖然特朗普的攻擊缺乏實質性證據(jù)來佐證，但他所傳播的信息依然將會給地方選舉的負責人帶來新一輪的壓力和外界的審視。

種種因素影響之下，今年的美國總統(tǒng)選舉注定是一場不太平的特殊大選。

郵寄選票與缺席選票

近日，有關郵寄選票的討論和爭議很多，很多人都對郵寄選票到底是個什么形式，又如何使用充滿了疑問。因此，在討論其政治影響力之前，先要了解一下美國選舉制度中的郵寄投票制度。

郵寄投票其實是一個十分古老的投票方式，從美國建國初始以來就有類似的形式出現(xiàn)。一個比較容易弄混的概念，是郵寄選票（Mail-in-Ballot）和缺席選票（Absentee Ballot）之間的差別。同樣選擇在其家鄉(xiāng)佛羅里達州投票時選用郵寄投票方式的特朗普，就反復強調二者之間的區(qū)別。他聲稱自己投的是缺席選票，并不存在他所說的郵寄選票導致選舉舞弊的同等問題。

事實上，兩者并沒有本質上的區(qū)別。缺席選票和郵寄選票其實都是使用郵件的方式來傳遞選票，只是缺席選票需要一些特定的理由才能申請使用，而郵寄選票則往往不受這種限制。

從歷史上來看，缺席選票才是主流，因為大部分州都要求選民必須要有理由才能通過郵寄的方式投票。隨著近年來標準的放寬，各州開始紛紛允許選民無借口地選擇郵寄投票方式投票。也就是說，缺席選票和郵寄選票實際上是一母同胞的手足，二者之間的差別只在各州規(guī)定之上。

由于美國的選舉工作是由地方政府負責，而并非聯(lián)邦統(tǒng)一管轄，各州之間的投票規(guī)則和便利程度各不相同。在今年之前，美國部分地大人稀的西部州，比如，華盛頓州、科羅拉多州、蒙大拿州、懷俄明州等，紛紛規(guī)定所有注冊選民都會自動在大選前通過郵件收到選票。到了今年，各州為了適應疫情下的新常態(tài)，紛紛放寬郵寄選票的使用標準。截至目前，全美大概76%的選民都可以使用郵寄的方式來投票。

在2016年大選和2018年中期選舉中，大概有四分之一的選票是以郵寄選票的方式寄出。這一數(shù)字在今年必然會暴漲。投票站工作人員的緊缺和新冠疫情帶來的安全風險導致選舉日投票站的數(shù)量必然銳減，擔心自身安全的選民自然而然地會轉向不必和人接觸的郵寄投票方式來投出自己的一票。部分專家預計，今年大選甚至可能有將近一半的選票是由郵寄的方式投出。

這一變化趨勢在過去幾個月的初選中已經(jīng)有所端倪，在佐治亞州，近100萬選民采取了郵寄方式投票，比兩年前的21萬人有著近5倍的增長。

選擇通過郵寄選票方式投票的選民數(shù)量激增，雖然從公共衛(wèi)生的角度來講是一件好事，但這種突然的變化也會帶來大量技術環(huán)節(jié)中的問題。

因疫情致財政預算受到重挫的地方政府，本就面臨著選舉機構人手不足的問題。郵寄選票數(shù)量的激增，對于許多先前沒有大量處理郵寄選票經(jīng)驗的地方政府而言，是巨大的考驗。近日，美國郵政局一些爭議的政策變動和設備更迭，也可能會進一步導致出現(xiàn)選票清點困難、選舉結果遲遲不能出爐的僵局。

最典型的就是六月中旬的紐約州初選。缺乏這方面經(jīng)驗的紐約州，足足花了6周時間才完整地清點了包括郵寄選票之內(nèi)的所有選票。

雖然紐約可能是特例，但不難想象，今年的大選夜，很可能會出現(xiàn)各州無法在短時間內(nèi)清點統(tǒng)計完堆積如山的郵寄選票，進而導致大選勝者難產(chǎn)的前景。

實際上，媒體普遍預測，如果大選沒有出現(xiàn)一方取得壓倒性優(yōu)勢的話，選舉夜幾乎不可能有決定性的結果出爐。也許傳統(tǒng)的選舉日，要進而轉化成“選舉周”甚至是“選舉月”。

不論誰輸誰贏，這種拖延必然將導致大選的合法性遭遇質疑。由于今年民主黨選民比共和黨選民更傾向使用郵寄選票方式投票，因而，很可能會出現(xiàn)選舉日當晚共和黨候選人領先的優(yōu)勢被后來清點的郵寄選票所推翻，民主黨候選人最終逆轉的情況。

難以想象，在這種情況之下，本就已經(jīng)空前撕裂的美國社會會出現(xiàn)怎么樣的亂局。

郵寄選票是“舞弊溫床”？

這幾個月以來，伴隨郵寄選票最大的爭議，是總統(tǒng)特朗普屢次對這一程序的詬病和公開質疑。

3月初，特朗普就開始頻繁地攻擊郵寄選票的合法性，宣稱所謂的全民郵寄選票將會導致大量舞弊情況的出現(xiàn)。特朗普借此告誡共和黨選民，要警惕民主黨通過郵寄選票“偷走”大選勝利的可能。

但研究表明，特朗普的說法是沒有根據(jù)的。亞利桑那州立大學的一項專題報告顯示，從2000年到2012年之間，數(shù)千萬張寄出的郵寄選票中僅出現(xiàn)491例選舉舞弊的個例。2017年，布倫南中心的研究也指出，僅有0.00004%到0.0009%之間的郵寄選票存在舞弊的問題。

毫無疑問的是，這些個例無法改變大選的結果，因此，選舉選票并不存在所謂的“舞弊溫床”。

同時，對郵寄選票動手腳也是一件很困難的事情。首先，即便是在全民郵寄選票的州，也不是每家每戶都會收到選票。只有提前注冊了的選民才有這個待遇，并不像一部分言論所說的“非法移民和貓狗人人有份”。在大部分州，采取郵寄投票方式投票是要提前注冊申請的。郵寄選票在傳遞和處理過程中也很難被動手腳，到了選票站清點時，工作人員還要核對信息和比較簽名。經(jīng)過多重手續(xù)之后，郵寄選票才能被錄入系統(tǒng)，因此，不大可能被人為干擾。

特朗普有關郵寄選票的主要觀點是郵寄選票有利于民主黨選情，這也站不住腳。

特朗普的這個邏輯是基于另一項美國政治中的基本假設，認為高投票率有益于民主黨的選情，而郵寄選票將會拉高投票率，進而傷害到特朗普的選舉前景。

但斯坦福大學的專題研究顯示，郵寄選票對投票率高低并沒什么影響，歷史上，兩黨選民使用郵寄選票的頻率也基本趨同。多個傳統(tǒng)紅州，比如，猶他州和懷俄明州，均長期采用以郵寄選票為主的方式來投票。共和黨在這兩個州的優(yōu)勢，絲毫沒有因為采用了郵寄選票而縮水。

最要命的是，特朗普對郵寄選票的攻擊還不經(jīng)意之際給自己的選情造成了負面影響。如果說今年之前，兩黨選民對于是否采用郵寄選票方式投票的態(tài)度還沒多大差別，但在特朗普幾番攻擊之后，共和黨選民對郵寄選票過程的合法性和信賴程度均出現(xiàn)了嚴重下滑。

民調顯示，更多的民主黨人愿意通過郵寄投票的方式投票。特朗普的言論可能會不經(jīng)意間壓低了自己的選民投票率。

事實上，郵寄選票還是佛羅里達州和賓夕法尼亞州共和黨多年來選舉取勝的關鍵法寶之一。特別是佛羅里達共和黨人善于通過鼓勵自己基本盤選民通過郵寄選票的方式投票來保證出票率，這對贏得關鍵搖擺州——佛羅里達州來說，至關重要。

在意識到這個問題之后，特朗普也迅速改口，鼓勵自己的選民在佛羅里達郵寄投票，避免輸?shù)暨@個必須要贏的搖擺州。

不再存在的選舉日

雖然特朗普對郵寄選票程序的質疑站不住腳，但郵寄選票確如前文所言，可能給今年大選帶來不少的變化和麻煩。

激增的郵寄選票數(shù)量，足以讓許多缺乏處理郵寄選票經(jīng)驗的州和地方政府焦頭爛額。清點過程的繁瑣，也必然導致選舉結果難以在當日就出爐。

為此，各州無不在做相應的準備。部分州提議修改本州的選舉法，允許選舉工作人員不用等到選舉日投票站關閉即可開始清點提前收到的郵寄選票，避免選舉夜工作量過大。

佛羅里達就是這一方面的先驅者，即便有大量的郵寄選票，也能在選舉日就迅速地完成計票公布結果?？紤]到佛羅里達對于特朗普連任的重要性，也許，選舉日當晚就可以通過佛羅里達州的結果來大體預測大選的走向。

此外，各州不同的選舉規(guī)則，決定了郵寄選票何時寄出給選民，又何時要歸還，都因州而異。最早的像北卡羅來納州，一周前就已經(jīng)把選票寄給了本州的選民，而且已經(jīng)有選民歸還了自己填好的選票。大部分州都要求郵寄選票最晚必須在選舉日被收到，但也有加州這種寬泛的允許選票選舉日當天才寄出。

接下來的幾周里，允許郵寄投票的各州都會紛紛發(fā)出自己的選票給本州選民。也就是說，美國大選的投票環(huán)節(jié)實際上已經(jīng)開始。到了10月，選民還可以前往預設好的投票站提前投票。

雖然大部分選民還是要等到選舉日才會正式投票，但毫無疑問的是，勞動節(jié)（9月7日）之后，2020年，美國大選業(yè)已進入實質程序。只有不到8周的時間，這個超級大國將會誕生其第46任總統(tǒng)，究竟是特朗普連任，還是拜登折桂，我們拭目以待。

（作者系旅美政治觀察人士）